La démocratie : une illusion

Quelques pistes de réflexion pour le prochain thème.

                                                Café Philosophique de Cayenne

                          Bar des Amandiers   - samedi mars 2 008 - 2eme séance 

                              Thème :      «  La Démocratie : une illusion ? »

  

La Démocratie couronnant le peuple
Bas-relief du IV° siècle, Athènes
Musée de l'Acropole, photo MSM

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Généralités  ( issues de l’encyclopédie Wikipédia)

   Dans son sens originel (dans la Cité-Etat d’Athènes au Ve siècle av JC), la démocratie ( de «dèmos» :peuple et « kratos » : pouvoir, souveraineté … ) est le gouvernement de tous ( limité aux citoyens).

 Ce terme désigne un corpus de principes philosophiques et politiques suivant lequel un groupe social donné organise son fonctionnement par des règles élaborées, décidées, mises en application et surveillées par l’ensemble des membres  de ce groupe. Il s’oppose historiquement aux systèmes monarchiques et oligarchiques

où le pouvoir est détenu et transmis au sein d’un petit groupe. Pour autant il ne doit pas être confondu avec le concept de république  ( d’origine romaine , à la même époque) .

  On ramène souvent ce corpus à la formule d’Abraham Lincoln : « le gouvernement du peuple par le peuple, pour le peuple » , reprise dans la Constitution de 1958 de la Cinquième République Française.

   Depuis Montesquieu les régimes politiques sont distingués par la répartition des pouvoirs. Ainsi la démocratie est vue comme un régime politique où la souveraineté est attribuée au peuple qui l’exerce de manière directe           ( démocratie directe), indirecte (démocratie représentative) ou semi-directe (démocratie directe où le peuple est appelé à statuer lui-même sur certains sujets).

Citoyen : de manière générale, c’est une personne qui relève de l’autorité et de la protection d’un Etat, et par suite jouit de droits civiques et a des devoirs envers cet Etat. La citoyenneté est intégrée par les mœurs                         ( civilité ?) et établie par les lois.

Antiquité

 La démocratie grecque, aujourd’hui considérée comme originelle et une forme de démocratie directe, fonctionnait sur deux piliers politiques :

-          la «Boulè » , équivalente à un Conseil ou un Sénat, regroupant 500 citoyens, chargée de recueillir les propositions de lois présentées par les citoyens, et d’en préparer des projets.

-          l’ «Ecclesia » ( assemblée des citoyens) . Sur les 250 000 habitants adultes d’Athènes, seuls 40 000 étaient citoyens (hommes ni esclaves ni métèques) et parmi ceux-ci 21 000 seulement participaient aux réunions de l’Ecclésia, l’absence à celles-ci entraînant une amende.

On retrouve ce principe par exemple dans les Républiques de l’Inde ( avant le Bouddha Gautama), la République Romaine, chez les indiens Iroquois, les bushmen australiens …, avec évidemment beaucoup de variantes.

Depuis le Moyen-Age

 Ce concept apparaît essentiellement en Angleterre ( Parlement de Montfort en 1 265), appliqué à une petite minorité , liée et contrôlée par le pouvoir royal . C’est aux 18^e et 19^e Siècles qu’il se développe aux Etats-Unis d’Amérique ( 1ere démocratie libérale : Constitution de 1 788), puis en France ( Assemblée Nationale créée par la Révolution en 1 789 , avec notamment son application dans la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen ). Il s’élargit ensuite par la suppression du suffrage censitaire (droit de vote basé sur la fortune), l’élargissement du droit de vote aux non-blancs et aux femmes.

Implications

 Ce concept politique implique la mise en œuvre des principes de liberté et d’égalité et tout particulièrement :

• l’expression et le respect de toutes les opinions  
• le développement de l’esprit critique et de la connaissance
• l’esprit des responsabilités individuelle et collective.   

Citations

« Notre régime politique … a pour nom démocratie parce que, dans l’administration, les choses dépendent non pas du petit nombre mais de la majorité. »   Périclès  (discours rapporté par Thucydide)

« Selon toute vraisemblance, aucun autre régime ne peut donner naissance à la tyrannie que la démocratie : de la liberté extrême naît la servitude la plus complète et la plus terrible.»   Platon (la République)

« La démocratie réclame un peuple de dieux ! ou, s’il y avait un peuple de dieux, il se gouvernerait démocratiquement. Un gouvernement si parfait qu’il ne convient pas aux hommes. » J-J Rousseau

« Je regarde comme impie et détestable cette maxime, qu’en matière de gouvernement la majorité d’un peuple a le droit de tout faire, et pourtant je place dans les volontés de la majorité l’origine de tous les pouvoirs (…). Lors donc que je vois accorder le droit et la faculté de tout faire à une puissance quelconque, qu’on appelle peuple ou roi, démocratie ou aristocratie, qu’on l’exerce dans une monarchie ou dans une république, je dis : là est le germe de la tyrannie et je cherche à aller vivre sous d’autres lois. Ce que je reproche le plus au gouvernement démocratique, tel qu’on l’a organisé aux Etats-Unis, ce n’est pas, comme beaucoup de gens le prétendent en Europe, sa faiblesse mais sa force irrésistible. »  Alexis de Tocqueville (De la Démocratie en Amérique)

« Je suis un de ces démocrates qui croient que le but de la démocratie est de faire accéder chaque homme à la noblesse. »                      Romain Gary (Chien Blanc)

« En démocratie, la politique est l’art de supprimer les mécontentements. » Louis Latzarus ( La Politique)

« La démocratie est un mauvais système, mais c’est le moins mauvais des systèmes. » Winston Churchill

« La Démocratie, plus qu’aucun autre régime, exige l’exercice de l’autorité. » Saint-John Perse (Discours sur Briand)

« La Monarchie dégénère ordinairement dans le despotisme d’un seul, l’aristocratie dans le despotisme de plusieurs, la démocratie dans le despotisme d‘un peuple. »   Montesquieu (l’Esprit des Lois)

« Tout le rêve de la démocratie est d’élever le prolétaire au niveau de bêtise des bourgeois. Le rêve est en partie accompli. »    Gustave Flaubert (Correspondance)

« Comme le despotisme est l’abus de la royauté, l’anarchie est l’abus de la démocratie. »   Voltaire

 « Nos démocraties électives ne sont pas, ou de façon inaccomplie, des démocraties représentatives. »

                                                                       Paul Ricoeur (Entretiens avec Daniel Bermond)

« L’amour de la démocratie est d’abord un état d’esprit. »   Pierre-Mendès France

 « Nous sommes devenus en un mot, métaphysiquement démocrates (…)

   (…) Le pouvoir démocratique se déploie sous le signe de l’immanence. »

                                                                                                 Marcel Gauchet (la Religion dans la Démocratie)

D'autres pistes sur le net : 

Wikipedia, Cours de philosophie, L’Agora 1, L’Agora 2, Mémo.fr, Tocqueville.

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Prochain Café Philosophique : le samedi 12 avril 2 008 au Bar des Amandiers  ( 9H-11H)

 Thème :   la diversité culturelle : menace ou enrichissement ?